希少金属リサイクルでEVの未来へ

茨城県東海村にある日本原子力研究開発機構発のベンチャー「エマルションフローテクノロジーズ」が、電気自動車（EV）の使用済み蓄電池からレアメタルを効率的にリサイクルする新技術の確立を目指しています。この技術は、原子力研究から生まれたものであり、低コストで環境に優しい手法が特徴です。

同社の最高技術責任者は、元々原子力機構で研究していた方で、液体から特定の元素を分離する技術の専門家です。使用済み核燃料の研究から見出された水と油を短時間で混ぜて分離する現象は、新技術の開発に大いに貢献しました。

リサイクルのプロセスは、粉状のリチウムイオン電池を液体に溶かし、薬剤を加えることで始まり、専用装置を使ってレアメタルを取り出します。このプロセスは、従来の方法に比べて装置のサイズや所要時間を従来の5分の1に抑え、運用コストも約80％も削減できるとされています。実際に、これまでにEV用の電池約80キロから約50キロのレアメタルを回収した実績があり、再利用によって採算が取れる見込みもあります。

このような画期的な技術が確立されることで、EV産業におけるサステナビリティが大きく向上し、希少金属の供給問題にも大きく貢献することが期待されます。2021年設立のこのベンチャーから目が離せませんね。今後の動向が非常に楽しみです。

2024年12月28日 09時22分